Seguramente sabes lo que significa una cinta rosa, ¿verdad? ¿Pero qué hay de una cinta dorada? ¿Alguien lo sabe?
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Cáncer infantil
Sinceramente, yo tampoco lo supo si a mi sobrino no le diagnosticaron leucemia linfoblástica aguda a los 6 años en 2008. El lazo dorado es el símbolo del cáncer infantil, una de las principales causas de muerte en niños menores de 15 años.
No puedo imaginar muchas cosas más horribles que recibir la noticia de que tu hijo tiene cáncer. Cáncer. Se supone que es algo que les da a las personas mayores, o al menos a los adultos, ¿verdad? Lamentablemente, alrededor de 28 niños al día son diagnosticados con cáncer. Cada día, 4 niños pierden la batalla contra esta enfermedad. Todos oímos hablar de los cánceres más comunes en adultos: mama, próstata, colon. Los cánceres infantiles, afortunadamente más raros, son nombres que quizás no escuchaste: neuroblastoma, sarcoma de Ewing, tumor de Wilms.
Sensibilización
Además de honrar a estos héroes y a sus familias, quienes usan lazos dorados y buscan crear conciencia cada septiembre lo hacen porque solo una pequeña parte de los fondos gubernamentales llega a la investigación del cáncer infantil. Nuestro país gasta 5 mil millones de dólares en investigación oncológica; solo alrededor del 4% se destina a los cánceres infantiles. Por supuesto, esto no significa que la investigación de otros tipos de cáncer no deba recibir financiación, sino que resalta una buena razón para dedicar un mes entero a esta causa. Es por eso que los padres y madres de niños con cáncer trabajan incansablemente, incluso luego de perder a un hijo a causa del cáncer, o mucho después de que su hijo termine el tratamiento, para crear conciencia y recaudar fondos para estudiar estas enfermedades y encontrar tratamientos y curas.
La buena noticia es que la tasa de supervivencia del cáncer infantil ronda el 80%, lo que significa que hoy en día hay miles de supervivientes de cáncer infantil. Algunos de ellos lidian con las secuelas a largo plazo de la quimioterapia o la radioterapia, que pueden abarcar desde problemas de aprendizaje y trastorno de estrés postraumático hasta retraso del crecimiento, anomalías cardíacas e incluso segundos cánceres.
Cómo puedes ayudar
Cuando mi hermana, a cientos de kilómetros de distancia, estaba pasando por la peor pesadilla de cualquier padre, estábamos demasiado lejos para quedarnos con sus otros hijos mientras ella estaba en el hospital y viajaba a las citas médicas. Demasiado lejos para llenar su congelador de comida o sentarme con su hijo para que pudiera descansar. Le pregunté qué marcó la diferencia durante esos horribles meses (años) de tratamiento. ¿Qué le aconsejaría a un colega de alguien que estuviera pasando por una situación similar? Así que, aquí, sin ningún orden en individuo, están sus "5 mejores cosas que puedes hacer para ayudar a una familia con un paciente de cáncer".
¡Mantengan a los niños con gérmenes alejados y, por favor, vacúnenlos! Lo que para su hijo es un virus común, podría ser mortal para un niño con el sistema inmunitario debilitado por un tratamiento contra el cáncer. (Esto incluye la varicela, la tos ferina, ¡y muchas otras enfermedades!).
¡Lávate siempre las manos! (Y, dicho sea de paso, no te burles de la cantidad de desinfectante de manos que use tu colega/a; ¡mi hermana es la REINA del desinfectante de manos, y con razón!)
Organicen las comidas. El simple hecho de hacerlo es mucho más útil que decir: «Por favor, llámenme si necesitan algo». A veces, incluso pedir ayuda es demasiado para una familia con un paciente con cáncer. Es poco probable que rechacen la comida, y se puede congelar, así que animar y reúnan a algunos colegas para llenar el congelador.
Ofrezca cuidar a los hermanos en los días de consulta médica. Los niños con cáncer tienen muchas citas, y a veces ni siquiera se permite que los hermanos los acompañen. Brindarles otra opción (y, como beneficio adicional, atención extra para los hermanos que también sienten el estrés de esta situación) es de gran ayuda.
No intentes comparar su experiencia con la tuya, que no es la misma («mi gato tuvo cáncer el año pasado y fue devastador»). No pasa nada si de verdad no lo entiendes. Incluso está bien decirlo. (Vale, esa fue mi favorita. De alguna manera, mi hermana siempre consigue hacerme reír en medio de la tragedia. ¡Su blog durante el tratamiento nos hizo reír y llorar con cada entrada!).
Mi valiente y maravilloso sobrino terminó oficialmente su tratamiento contra la leucemia en el verano de 2011. Está tan sano como cualquier otro niño y no se pierde ni un ápice de su energía. ¡Más tarde le dieron el alta médica! Aunque obviamente agradecida por su situación actual, mi hermana sigue sintiendo ansiedad por el futuro. Mientras tanto, seguiremos difundiendo la historia de estos valientes luchadores y sus familias, que cada septiembre trabajan incansablemente para recaudar fondos y combatir esta terrible enfermedad.
Si está interesado en donar para combatir el cáncer infantil, hay muchas organizaciones a las que puede recurrir, entre ellas: Sociedad Americana contra el Cáncer y CURE Childhood Cancer.
La Dra. Amy Maddalena fue médica de Kids Plus desde 2006.
