Las caídas son un accidente común —de hecho, son la razón más frecuente por la que se lleva a un niño a urgencias— que puede generar ansiedad en cualquier padre. Dado que la mayoría de las caídas no son presenciadas, a menudo resulta difícil comprender o reconstruir lo que realmente sucedió. La incidencia aumenta según la edad a partir de los 2 años (específicamente entre los 10 y 12 meses, y a los 2 años), y nuevamente en la adolescencia (entre los 11 y 15 años) a medida que aumentan las conductas de riesgo (y el suicidio).
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Las caídas pueden provocar multitud de lesiones de diversa gravedad. Un estudio realizado en Los Ángeles en el año 2000 reveló que la mayoría de las caídas se producen desde ventanas, balcones, escaleras, muebles, tropiezos, andadores y equipos de juegos infantiles. La mayoría de las lesiones en niños ocurren en casa (57%), y solo un pequeño número en la escuela (6%). Lo mismo ocurre con las lesiones en la cabeza. En esta nota del médico, nos centraremos en las lesiones leves en la cabeza sin pérdida de conciencia. Un análisis más extenso sobre la conmoción cerebral y el traumatismo craneoencefálico (lesión en la cabeza de moderada a grave) se encuentra en nuestra nota del médico sobre conmociones cerebrales.
Las reacciones inmediatas para ayudar a un niño suelen ser impredecibles y confusas, dada la naturaleza del accidente y el deseo de los padres de que el niño no se lastime ni llore. Entonces, en caso de una caída, ¿qué debe hacer un padre? Dividiremos la atención en tres etapas: Inmediata (en 30 minutos), Primeras 24 horas y Días a semanas.
Atención inmediata (en 30 minutos)
Lo primero es mantener la calma y dejar que el niño se mueva o se levante por sí solo. Con voz suave, dígale su nombre y pregúntele si le duele algo (puede averiguar qué sucedió después). Sus movimientos lo ayudarán a evaluar rápidamente si alguna parte de su cuerpo está lastimada o fracturada. Observe sus movimientos naturales y fijar si limita el uso de alguna parte de su cuerpo o si intenta tocar lo que le duele.
Si el niño está inconsciente, llame al 911.
Que un niño llore es una buena señal; significa que es menos probable que sufrió una conmoción cerebral o una lesión cerebral traumática grave. Si el niño se niega a levantar, déjelo acostado mientras evalúa la situación.
Visualice la(s) zona(s) dolorida(s) y revise rápidamente toda la piel expuesta en busca de sangrado o raspaduras. Controle el sangrado con un paño húmedo y presión moderada. Si alguna zona de la cara está sangrando, revise también la boca y los dientes (abordaré las lesiones dentales en una nota médica próxima). Una gran preocupación y motivo de alarma para los padres es la facilidad con la que puede sangrar el cuero cabelludo o la cara. Esto se debe a que la piel es más fina en estas zonas que en el resto del cuerpo, y la sangre se nota más fácilmente. Esa es la mala noticia. La buena noticia es que el sangrado se puede controlar igual que en cualquier otra parte del cuerpo. Limitar la visión de la sangre ayudará a calmar a su hijo más rápidamente (y a usted también, si está igual de asustado).
Si hay un corte o una herida profunda en la piel, es posible que necesite atención en la sala de emergencias (preferiblemente en un hospital infantil) para irrigar y cerrar la herida adecuadamente. Si la caída ocurrió sobre grava, arena o tierra, es posible que queden pequeños residuos en la herida, lo que podría provocar una infección. Ante cualquier duda, consulte con un médico.
Calma a tu hijo para que deje de llorar antes de continuar. Si está tranquilo, podrá ayudarte a determinar la gravedad de la lesión. Si localizaste la lesión en una zona específica, realiza rápidamente una revisión completa, de la cabeza a los pies, para detectar cualquier anomalía evidente, como hinchazón, moretones o decoloración. No es necesario quitarle toda la ropa; simplemente observa lo que puedas ver y palpa o aprieta suavemente lo que esté a tu alcance. Anota todas las zonas que duelan o presenten cambios y comienza con los cuidados de apoyo: reposo, hielo y comprimidas frías. Avisa a otras personas si necesitas ayuda y llama al médico para pedir consejo.
Si no se observa ninguna lesión inmediata, entonces pase a…
Primeras 24 horas
Dependiendo del tipo de caída, este nivel de evaluación y atención requiere paciencia y observación por su parte.
El niño pasó por un evento estresante, y la tendencia natural del cuerpo es compensar y entrar en un estado de excitación para proteger. Con el paso del tiempo tras la lesión, los cambios fisiológicos en el cuerpo comienzan a disminuir y se regresa a un estado pasivo. Esto puede provocar cansancio, fatiga, dolores y cambios de comportamiento. No hay nada malo en estos cambios, pero el cuerpo necesita tiempo para reajustar. ¡Así que permítales que estos cambios ocurran!
No es necesario despertar a un niño a intervalos cortos para controlar su nivel de alerta. Si quiere dormir, déjelo dormir, sobre todo si es cerca de la hora de la siesta o de acostar. Intentar evaluar el comportamiento para detectar cualquier anomalía puede resultar complicado si los niños también están irritables por no poder dormir a su hora habitual o por no poder dormir tanto como de costumbre.
Las primeras 24 horas luego de la caída son cruciales para la recuperación gradual. Permita que la niña juegue como de costumbre, que vaya a la escuela y que practique deportes que tolere, excepto aquellos que impliquen contacto físico o colisión. Si la lesión inicial fue significativa o grave (en su opinión), no se debe realizar ninguna actividad física hasta que un profesional de la salud certificado en el tratamiento de conmociones cerebrales lo autorice. Consulte la Nota del Médico sobre Conmociones Cerebrales para obtener más información sobre lesiones cerebrales traumáticas.
Con el tiempo, podrá observar si alguna de sus actividades diarias habituales —caminar, correr, saltar, trepar, descansar, comer, jugar, comprender, recordar, o cambios en su comportamiento o personalidad— se ve afectada. Podrá ver con mayor claridad los moretones y los cambios en la hinchazón. Si observa algún cambio, consulte con un médico.
Las señales de alarma serían cualquier despertar nocturno por dolor, dos o más episodios de vómitos, dolor de espalda, dolor de cuello, amnesia o cambios en la visión o la audición.
Si no hay preocupaciones, pasemos a…
De días a semanas
Este periodo de tiempo permite que todas las lesiones menores sanen y garantiza que no queden lesiones sin diagnosticar luego de la caída.
Nuevamente, si tiene alguna duda, consulte con un médico. Las fracturas o dislocaciones leves pueden pasar desapercibidas hasta que el niño intente repetidamente realizar una actividad y tenga dificultades. En caso de traumatismo craneoencefálico, este periodo prolongado confirma el regreso a la normalidad en todas las actividades cotidianas sin dificultades ni vacilaciones.
En cualquier momento, si tiene alguna pregunta o inquietud luego de una caída o una lesión en la cabeza, siempre debe llamar al consultorio del médico de inmediato.
El Dr. Lucas Godinez, médico de Kids Plus desde 2004, es un experto en traumatismos craneoencefálicos y un clínico certificado para la prueba ImPACT.
